Пьеса написана в 1866 году. Впервые опубликована в журнале «Вестник Европы», 1867, № 1. Островский приступил к работе над «Дмитрием Самозванцем…» в начале февраля 1866 года. Как свидетельствует сам Островский, «Дмитрий Самозванец…» — «плод пятнадцатилетней опытности и долговременного изучения источников». Завершив работу над хроникой для печати, Островский приступил к созданию сценического варианта пьесы. Разночтения между текстом для печати и для сцены весьма значительны.
Спектакль прошел 5 раз в сезоне 1871/1872 гг.