Прочитана автором 25 мая 1871 года на вечере в пользу Литературного фонда в зале Петербургского собрания художников. Первая публикация «Леса» — журнал «Отечественные записки», 1871, т. 194 , № 1.
После первого представления Бурдин известил Островского, что «пьесу принимали очень хорошо», но отсутствие автора «много повредило постановке» («А. Н. Островский и Ф. А. Бурдин. Неизданные письма», М.-Пг. 1923, стр. 149—150).
Спектакль прошел:
сезон 1871/1872 гг. - 8 раз
сезон 1872/1873 гг. - 3 раза
сезон 1873/1874 гг. - 3 раза
сезон 1874/1875 гг. - 5 раз
сезон 1875/1876 гг. - 3 раза
сезон 1876/1877 гг. - 1 раз
сезон 1877/1878 гг. - 1 раз
сезон 1880/1881 гг. - 1 раз
сезон 1881/1882 гг. - 3 раза
сезон 1884/1885 гг. - 5 раз
сезон 1885/1886 гг. - 1 раз
сезон 1886/1887 гг. - 1 раз