Первое публичное чтение пьесы состоялось 3 декабря 1849 года в доме Михаила Погодина, где среди присутствовавших находился Николай Гоголь. После публикации в журнале «Москвитянин» в 1850 году пьеса имела огромный успех у читателей. Знаменитые русские писатели также отреагировали на публикацию. Иван Гончаров указывал на знание «автором русского языка и сердца русского человека» и на «искусное введение в комедию драматического элемента». Лев Толстой писал: «Вся комедия — чудо… Островский не шутя гениальный драматический писатель».
Однако пьеса получила отрицательный отзыв цензора М. А. Гедеонова, написавшего: «Все действующие лица: купец, его дочь, стряпчий, приказчик и сваха, отъявленные мерзавцы. Разговоры грязны, вся пьеса обидна для русского купечества». Постановка была запрещена по указанию Николая I со словами «… напрасно печатано, играть же запретить…». За автором был установлен полицейский надзор, снятый в 1855 году. Пьеса была официально разрешена к постановке в сокращённом виде в декабре 1860 года. Спектакль прошёл в Александринском театре в Петербурге 16 января 1861 года. Из «Хроники» А.И. Вольфа ( ч. III, С. 21): «Подхалюзин вышел у артиста (П.В. Васильева) лицом вполне живым, и все детали этого оригинального типа отделаны были им необыкновенно тщательно. Успех Васильева 2-го был огромный, так же, как и Бурдина (Большов), Зуброва (Рисположенский) и Линской (сваха Наумовна)».
Впервые в первоначальной редакции пьеса была поставлена 30 апреля 1881 года в частном театре Анны Алексеевны Бренко «Близ памятника Пушкину» в Москве.
Спектакль шел
12 раз - сезон 1860/1861 гг.
5 раз - сезон 1861/1862 гг.
4 раз - сезон 1862/1863 гг.
4 раз - сезон 1863/1864 гг.
1 раз - сезон 1865/1866 гг.
1 раз - сезон 1866/1867 гг.
2 раз - сезон 1867/1868 гг.
3 раз - сезон 1869/1870 гг.
1 раз - сезон 1870/1871 гг.
3 раз - сезон 1872/1873 гг.
1 раз - сезон 1873/1874 гг.
1 раз - сезон 1874/1875 гг.