Сын дворянина, офицера, ставшего после 1917 комиссаром Красной армии.
В 1939 поступил в Ленинградский государственный театральный институт на курс Е.Д. Головинской. В начале Великой Отечественной войны работал в Ленинградском Доме Красной армии, выезжал с концертами в составе фронтовых бригад. Эвакуировался с ЛГТИ в Томск. Был принят во вспомогательный состав АТ в эвакуации в Новосибирске. Участвовал в массовых сценах, в т. ч. в сп. «Отелло». Окончил ЛГТИ в 1946 (класс Н.Е. Серебрякова).
Лит.: СПбГАТИ СИ. С. 213.
Арх.: РГИСИ. Ф. 352. Оп. 1-с. Д. 57; АТ (Личный листок по учету кадров Н.Н. Смирнова).
Спирина, С. Смирнов Н.Н. // Национальный драматический театр России. Александринский театр. Актеры, режиссеры : энциклопедия... — Санкт-Петербург : Балтийские сезоны, 2020. — С. 661.