Участник Первой мировой войны (полный Георгиевский кавалер) и Великой Отечественной войны. Награжден орденом Славы III ст., медалью «За отвагу».
В 1915 окончил театр. школу Ф.Ф. Комиссаржевского по классу режиссуры. В 1920-е ставил спектакли в театрах Москвы и Ленинграда, работал с Мейерхольдом. Был режиссером Первого Рабочего театра Пролеткульта, где в 1923 поставил сп. «Принц Хаген», который был запрещен. После возвращения Мейерхольда из-за границы в 1923 Б. просил его о новой совместной режиссерской работе. Однако тот видел Б. только в актерской группе.
Б. был настроен реализовать себя в режиссуре и с 1925 начал работу в АТ постановкой сп. «Герой», в том же году совместно с Л.С. Вивьеном работал над сп. «Когда спящий проснется». Позднее обратился к кинорежиссуре.
1926–1933 — режиссер и сценарист киностудии «Ленфильм», 1936–1938 — киностудии «Белгоскино». Среди фильмов, снятых Б. в качестве режиссера и сценариста, «Золотой мед» (1928, совместно с В. Петровым), «Конница скачет» (1929), «Разгром» (1931), «Анненковщина» (1933).
В июле 1943 в Новосибирске во время эвакуации АТ был принят референтом по лит. части и ученым секретарем Художественного совета. Но 11.01.1944 уволен ввиду неутверждения его кандидатуры Комитетом по делам искусств.
С 1949 Б. посвятил себя созданию научно-популярных фильмов на Ленинградской киностудии. Среди его работ: «Государственный Эрмитаж» (1955), «Выставка Дрезденской картинной галереи» (1955), «Советская батальная живопись» (1958), «Художник Валентин Серов» (1961).
Лит.: Репертуар АТ (ук.); «…Считаю счастьем для себя работать с Вами»: Мейерхольд и кино / Публ. В. В. Забродина // Киноведческие зап. 2006. № 78. С. 49–83.
Арх.: РГАЛИ. Ф. 2936. Оп. 2. Д. 50; ЦГАЛИ СПб. Ф. 257. Оп. 1. Д. 98; АТ (Личный листок по учету кадров Н.Я. Береснева).
Филиппова, С. Береснев Н.Я. // Национальный драматический театр России. Александринский театр. Актеры, режиссеры : энциклопедия... — Санкт-Петербург : Балтийские сезоны, 2020. — С. 109.